Estigma Da Flor

Apostila prática de captação de pólen

O estigma da flor é a parte final do carpelo, aquela estrutura que recebe o grão de pólen e onde a germinação do tubo polínico começa. Parece simples, mas na hora de trabalhar com ele — seja para polinização manual, produção de sementes ou cruzamentos controlados — as coisas complicam rápido.

Como identificar o estigma da flor em campo

O estigma varia muito conforme a espécie. Tem flores com estigma seco e granular, como nas poáceas. Tem outras com superfície úmida e pegajosa, como em rosáceas e cucurbitáceas. A diferença não é só estética: ela define completamente a técnica de coleta de pólen que você vai usar. Uma coisa que todo mundo errou na primeira vez é tentar o mesmo procedimento para todas as espécies. Já vi gente aplicando a técnica de pinça em plantas com estigma excecado, quando o correto seria usar um pincel fino ou até mesmo secar o pólen antes de aplicar. O meu primeiro caso complicado foi com uma cultivar de pimentão que eu estava trabalhando. O estigma era profundamente lobulado e secretava um exsudato tão viscoso que grudava não só o pólen, mas também fragmentos de antera e detritos da própria flor. A sementeira vinha contaminada com híbridos indesejados porque eu não conseguia isolar o pólen puro. A solução foi mover a coleta para as primeiras horas da manhã, quando a secreção estigmática está no ponto ideal de viscosidade — nem líquida demais, nem seca demais. E troquei o pincel por uma micro pinça com ponta de diamante, que permitia depositar o pólen nas fendas sem carregar material estranho junto.

A técnica de coleta e aplicação

Você precisa de três coisas básicas: flores macho abertas (anteras deiscentes), flores fêmea no estágio certo (estigma receptivo) e alguma ferramenta de deposição. A ferramenta depende do estigma. Superfície estigmática expandida e plana responde bem a um pincel de pelo natural ou silicone. Estigma capitado ou estiletoso pede micro pinça ou até mesmo a própria antera arrancada, esfregada diretamente sobre a superfície. O timing é crítico. Um estigma amadurece antes de liberar a receptividade em muitas espécies — isso é chamado de protandria. Se você coletar pólen e guardar, a viabilidade cai drasticamente em questão de horas para a maioria das angiospermas. Não adianta estocar pólen de orquídeas ou tomate esperando fazer a polinização no dia seguinte. A taxa de germinação já caiu para menos de trinta por cento nesse intervalo. Quando a flor é protógina, o processo é ainda mais apertado. A janela de receptividade pode ser de apenas algumas horas. Um observador meu que trabalha com café reportou que, em condições de alta temperatura, o estigma entra em senescência precoce e a abertura do estigma se fecha prematuramente, o que elimina qualquer chance de polinização naquele dia. A solução que ele encontrou foi polinizar entre seis e oito horas da manhã, independentemente do horário de abertura floral registrado.

Problemas comuns e como resolver

Barreira pré-zigótica. Muitos iniciantes acreditam que, se o pólen toca o estigma, o cruzamento deu certo. Na prática, o estigma pode ser incompatível com o pólen e rejeitar a germinação do tubo polínico antes que ele chegue ao óvulo. Isso acontece frequentemente em cruzamentos interespecíficos e também em autopolinização de autossérteis. Se você está fazendo um programa de melhoramento e nenhuma semente está desenvolvendo, o primeiro teste que deve fazer é uma coloração com acetocarmim ou anilina no estigma após duas horas da deposição. Grãos germinando significam que a barreira está em outro nível, talvez pós-zigótica, com abortamento de embriões. Contaminação cruzada. Se você está trabalhando com plantas dioicas ou com espécies que têm flores perfeitas mas precisam de polinização entomófila, o risco de pólen estranho chegar ao estigma é real. Uma cobertura de organza ou tule sobre a inflorescência antes da antese impede o acesso de insetos e reduz drasticamente a taxa de contaminação. Esse é o método padrão em programas de fixação de heterose em hibridização artificial. Inviabilidade do pólen. Antes de culpar o estigma, verifique o pólen. Uma coloração com acetocarmim 2% ou TTC (cloreto de 2,3,5-trifeniltetrazolio cloreto) aplicada em uma lâmina de vidro permite diferenciar grãos viáveis — que coram intensamente — dos inviáveis. Em meus experimentos com milho, cerca de quarenta por cento dos grãos apresentavam cor fraca em plantas sob estresse hídrico no período desporangiógenese. Sem essa verificação, você gasta tempo polinizando um estigma que jamais vai frutificar.

Custos e limitações

A técnica manual funciona bem em escala pequena. Para mais de mil flores por dia, o custo de mão de obra explode. A produtividade média de um operador treinado fica entre duzentas e trezentas polinizações por hora, com taxa de erro de cinco a oito por cento quando há muitos cruzamentos recombinantes para distinguir. Em escala comercial, polinizadores — principalmente abelhas sem ferrão nativas ou a vespa Aphidius em estufa — oferecem uma alternativa viável, mas eles introduzem variabilidade genética que pode ser indesejável em programas de seleção. O estigma também não é infalível como indicador visual. A aparência de secagem ou escurecimento da superfície não é um marcador confiável de senescência em todas as espécies. Algumas flores mantêm o estigma úmido dias após a receptividade ter terminado. A única forma segura de saber é fazer o teste de germinação in vitro ou a coloração com acetocarmim diretamente no estigma. Se o seu objetivo é simplesmente produzir sementes F1 em larga escala sem preocupações com pureza genética, a polinização livre com insectários é mais barata e rápida. O estigma da flor receberá o pólen que conseguir, e o resultado pode ser satisfatório se você não tiver exigências rigorosas de controle parental.