O Que Foi A Primeira República

O contexto básico

A Primeira República no Brasil é o período de 15 de novembro de 1889 a 10 de outubro de 1930. Começou com o golpe militar que derrubou a monarquia de Dom Pedro II e terminou com a Revolução de 1930, quando Getúlio Vargas tomou o poder. Foram aproximadamente 41 anos de regime republicano, marcados por uma estrutura política extremamente oligárquica e por ciclos de corrupção institucionalizada.

O que foi a primeira república na prática

O sistema funciona assim: o poder real estava nas mãos das oligarquias estaduais, especialmente São Paulo e Minas Gerais. A alternância entre esses dois estados na presidência era a regra não escrita. O presidente de São Paulo cedia, depois vinha o de Minas. Chamavam isso de "política do café com leite", embora reduzi-lo a esse nome seja simplório. O coronelismo garantia que as eleições não significassem nada de verdade. O coronel ditava quem seria votado, o voto era aberto (aberto mesmo, não secreto), e a fraude era tão óbvia que ninguém se dava ao trabalho de disfarçar direito. Dei minha aula sobre o assunto num fórum universitário e um aluno perguntou por que a Constituição de 1891, tão liberal para a época, não impedia essa manipulação. A resposta é simples: a Constituição estabelecia um federalismo muito forte que blindava os governadores estaduais contra intervenção federal. O poder central tinha poucos meios de coercão real. É um detalhe que os manuais costumam pular.

A economia e o mecanismo de valoração do café

O valor econômico do café sustentava quase tudo. O governo federal comprava o excedente de café para manter os preços internacionais alta — o Convênio de Taubaté, em 1906, formalizou isso. O Estado pagava caro pelo café dos cafezais, armazenava e vendia no exterior. Funcionava até os preços caírem com a Grande Depressão. Isso aconteceu em 1929 e foi o estopim final do regime. Sem subsídio, o café não dava mais lucro. O sistema entrou em colapso. Um ponto que sempre surpreende quem estuda o assunto pela primeira vez: a industrialização brasileira começou precisamente nesse período. Não foi intencional, mas a taxa de câmbio apreciada pelo café encarecia importações e acabava forçando a produção interna. É contraintuitivo, porque a Primeira República é frequentemente retratada como um período de estagnação econômica. Houve crescimento, sim. Mas ele era concentrado, desigual e dependente de uma única commodity.

A violência e os conflitos

A República Velha não foi pacífica. A Guerra de Canudos (1896-1897) no sertão baiano custou milhares de vidas. Os jagunços de Antônio Conselheiro resistiram durante meses contra o Exército brasileiro. A Revolta da Vacina (1904) no Rio de Janeiro foi motivada pela obrigatoriedade da vacina contra varíola. Houve ainda a Revolta do Contestado (1912-1916), na fronteira entre Paraná e Santa Catarina, e a Coluna Prestes (1924-1927), que percorreu o interior do país por quase dois anos sem ser derrotada. A Semana de Arte Moderna de 1922 também aconteceu dentro desse contexto. Foi um movimento cultural, sim, mas a agitação artística estava ligada ao desconforto com a estética acadêmica e com a estrutura política vigente. Não era só arte. Era um sintoma.

Por que o fim foi inevitável

Otenísio Silva foi assassinado em 1930 por João Dantas, um deputado rival. Esse evento abalou a confiança no sistema. A Aliança Liberal se organizou em torno de Getúlio Vargas. Quando Júlio Prestes venceu as eleições presidenciais de 1930, os dissidentes já não aceitaram o resultado. A Revolução começou em 3 de outubro de 1930. Getúlio assumiu em 3 de novembro. A estrutura da Primeira República dependia de três pilares: coronelismo, voto aberto e alternância oligárquica. Quando o café perdeu valor e a classe média urbana cresceu, esses pilares deram um jeito de ruir. Não havia mecanismo de adaptação. O sistema era rígido demais para sobreviver a uma crise econômica global.