O que de fato sai de uma erupção vulcânica
Vulcão não expelle só lava. A gente costumeira associar erupção àquele rio de magma escorrendo devagar, mas na prática isso representa talvez um terço do material ejectado. O resto é fragmentos sólidos, gases e, dependendo do tipo de vulcão, coisas bem mais perigosas do que fluxo lento. A classificação tradicional separa em três categorias: emissões gasosas, produtos piroclásticos e fluxos de magma. Cada uma com composição, temperatura e impacto diferentes, e muitas vezes elas chegam juntas ou em sequência.
Piroclastos e a realidade do o que sai do vulcão
Piroclastos são todos os fragmentos sólidos que saem ejectados durante a erupção. A nomenclatura depende do tamanho: cinzas (menos de 2 milímetros), lapilos (entre 2 e 64 mm) e blocos ou bombas (acima disso). Bombas têm formato fusiforme porque estão fundidas quando saem e solidificam no ar. Blocos são mais angulares porque já eram sólidos antes de serem arremessados. O problema real é a cinza. Cinza vulcânica não é como cinza de lareira. São partículas de vidro vulcânico afiadas, com forma irregular, e ficam suspensas no ar por dias ou semanas. Já vi sistemas de filtragem de HVAC em edifícios próximos a erupções obstruídos em menos de 48 horas. A dica prática é vedar janelas com fita adesiva e plástico, não apenas fechar. O vento entra por frestas de milímetro e deposita camadas persistentes.
Em 2010, quando o Eyjafjallajökull entrou em erupção, passei uma semana analisando a dispersão da cinza na Europa. O detalhe que a maioria dos noticiários ignorou é que a camada fina de cinza não representa perigo estrutural imediato, mas a combinação com chuva forma um material similar a concreto molhado que sobrecarregou telhados no sul da Islândia. Um caseiro me contou que telhados de madeira cederam porque a carga ultrapassou 150 quilos por metro quadrado.
Gases vulcânicos: o lado invisível
O gás mais abundante é vapor de água, responsável por cerca de 60 a 90 por cento do total. Depois vem dióxido de enxofre, dióxido de carbono, sulfeto de hidrogénio e pequenas quantidades de outros compostos. A proporção varia conforme a profundidade da câmara magmática e o grau de fraccionamento do magma. Dióxido de enxofre é o que causa os problemas de saúde e ambientais. Na atmosfera, oxida a ácido sulfúrico, que forma aerossóis capazes dereflectir radiação solar e baixar a temperatura global por um ou dois anos. A erupção do Pinatubo, em 1991, injectou 20 megatoneladas de SO2 e reduziu a temperatura média global em aproximadamente 0,5 graus Celsius durante 18 meses.
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CO2 é densidade maior que ar e pode acumular-se em depressões e vales próximos ao vulcão. Isso já causou mortes por asfixia em zonas rurais dos Grandes Lagos Africanos, em situações onde comunidades foram encontradas mortas sem sinais de queimaduras ou trauma, apenas com marcadores de CO2 elevados em medições post-mortem.
Lava e fluxos piroclásticos
Lava viscosa, rica em sílica, tende a gerar erupções explosivas. Lava fluida, basáltica, flui devagar e raramente mata diretamente. Os fluxos piroclásticos são o verdadeiro problema: misturas turbofluxas de gás, cinza e fragmentos que se movem a centenas de quilómetros por hora a temperaturas de 400 a 1000 graus Celsius. O fluxo do Monte Pelée, em 1902, atingiu Saint-Pierre a cerca de 160 km/h e eliminou 30 mil pessoas em minutos. A viscosidade da lava determina muito do comportamento eruptivo. Magma riolítico, com 70 por cento ou mais de sílica, pode ter viscosidade equivalente a(asfalto quente). Magma basáltico, com 50 por cento de sílica, comporta-se mais como mel. Isso explica por que Vulcão Kilauea, no Havaí, tem effusões constantes e previsíveis, enquanto Vulcão Santa Maria, na Guatemala, entra em colapsos catastróficos a cada algumas décadas.
Observações práticas sobre o que sai do vulcão
Sistemas de monitoramento moderno usam redes de sismógrafos, medidores de deformação do solo com GPS de precisão, e sensores de gás multielemento. A mudança mais confiável de precursor eruptivo é o padrão sísmico: tremores de longo período e eventos harmonicísticos antecedem a maior parte das erupções explosivas entre 24 e 72 horas. O limite é que nem todo vulcão dá aviso. O Nyiragongo, no Congo, entrou em erupção em 2002 sem sismicidade precursora significativa detectada pelos sensores da época. A corrente de lava chegou à cidade em poucas horas porque o magma era extremamente fluido e a pressão na câmara havia se acumulado silenciosamente.
Se você mora perto de uma zona vulcânica ativa, o que realmente importa não é saber o que sai do vulcão de forma teórica, mas ter um plano de evacuação com rotas identificadas e kit de emergência contendo máscaras P100, óculos selados e água filtrada. Gin e álcool não protegem contra cinza vulcânica, e a população local tende a subestimar a persistência da deposição de cinza, que continua por semanas depois que a erupção principal para.
