A história que todo mundo conhece (e metade não sabe direito)
O homem por trás da deriva continental é Alfred Wegener, meteorologista e geofísico alemão. Ele apresentou a ideia publicamente pela primeira vez em 1912, num congresso em Frankfurt, e só depois formalizou tudo no livro Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, de 1915. Antes dele, já existiam observações sobre o encaixe entre África e América do Sul — Francis Bacon até tinha reparado nisso em 1620 —, mas ninguém juntou os pedaços numa teoria coerente com evidências.
Quem criou a teoria da deriva continental: Alfred Wegener
Wegener não era geólogo de formação. Veio da física e da meteorologia, o que talvez explique por que ele olhou para o planeta de um ângulo que os geólogos da época simplesmente não conseguiram ver. A chave foi ele perceber que as linhas de costa não só pareciam encaixar como havia uma avalanche de dados que sustentava a ideia: fósseis idênticos em continentes separados pelo oceano, formações rochosas que continuavam de um lado pro outro, paleoclimas que faziam sentido só se os continentes tivessem estado juntos. O problema é que ele não conseguia explicar o mecanismo. Isso foi o que matou a teoria na época. Os geólogos puxaram a régua e disseram que Wegener estava escrevendo ficção científica. Ele sugeriu que os continentes "navegavam" pela crosta oceânica impulsionados por forças de maré e pela rotação da Terra. O cálculo que ele fez mostrou que essas forças eram desprezíveis. Ele tinha razão na conclusão errada, mas o ponto era outro: ninguém na época tinha a ferramenta certa pra validar o movimento.
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Eu me lembro de discutir isso com um estudante de geologia que ficou horas tentando justificar por que Wegener estava "errado". A resposta é simples: ele estava certo sobre o quê e errado sobre o como. O que ele propôs como motor da deriva era fisicamente impossível. O mecanismo real só apareceu na década de 1960, com a prova do fundo do mar e a teoria das placas tectônicas. Wegener morreu em 1930, numa expedição na Groenlândia, sem saber que estava prestes a ganhar razão. O que muita gente não leva em conta é que a teoria da deriva continental, do jeito que Wegener a propôs, é basicamente inutilizável hoje em dia. Você não vai conseguir construir um modelo preditivo com ela. Ela serviu como semente. O verdadeiro salto veio quando Harry Hess, nos anos 1960, mapeou as dorsais oceânicas e mostrou que o fundo do mar se expandia, puxando os continentes junto. Aí sim virou geodinâmica.
Se você for consultar isso em algum material acadêmico, o comum é encontrar Wegener como o fundador mas a tectônica de placas como a teoria consolidada. A deriva continental é o precursor. Wegener percebeu que os continentes se movem. Só isso já era revolucionário demais pros seus pares da época.
