o básico que todo mundo sabe
"There is" e "there are" são formas de indicar existência em inglês. O primeiro usa o singular. O segundo, o plural. É tudo. A gente aprende isso no primeiro mês de aula de inglês e depois nunca mais pensa no assunto, até encontrar um caso que não se encaixa no padrão.
there are and there are: como funciona na prática
Vou direto ao que importa. "There is" (contraído: there's) vai antes de substantivos singulares e incontáveis. "There are" vai antes de substantivos plurais. Exemplo simples: there's a problem e there are two problems. Isso não precisa de muita explicação. O que as pessoas não percebem logo de cara é que, na fala cotidiana, os nativos usam there's quase sempre, mesmo com plurais. There's two cars outside. There's five people waiting. Isso é normal. Não é erro. É variação linguística. Ninguém vai te corrigir por isso em uma conversa real.
Só que em contexto formal, como redações acadêmicas, entrevistas de emprego, ou provas de proficiência, essa liberdade desaparece. Aí você precisa saber a diferença e usar da forma correta. Dica prática: se estiver escrevendo algo formal, respeite a concordância. If there are issues, we will address them. Se estiver falando com alguém de forma informal, there's works fine na maioria das vezes.
os casos chatos que ninguém ensina
Existe um ponto que quase todo material didático ignora. Quando o sujeito real vem depois do verbo, o que determina se usamos is ou are é o substantivo que aparece depois, não o there. That é apenas um placeholder gramatical. Então a análise é sempre: olhe para o que vem após o verbo. There is a book on the table. There are books on the table. O "on the table" não importa. O sujeito é book/books.
Aqui vai um caso que peguei uma vez num teste de TOEFL e que eu nunca mais esqueci. A frase era: "There ___ a number of students in the library." A tentacao era marcar is porque number parece singular. Mas a number of + plural significa "vários", então o sentido é plural. A resposta certa é are. There are a number of students. Se a frase fosse "The number of students is increasing," aí sim o number é o sujeito e o verbo vai para o singular. Essa distinção entre "a number of" (plural) e "the number of" (singular) cai com frequência e todo mundo erra.
Outro ponto que merece atenção: expressões de quantidade. There's a lot of time e there are a lot of people. O lot de si mesmo é singular, mas o que importa é o que vem depois da preposição. If/after lots of/a lot of, o verbo concorda com o substantivo seguinte.
resumo rápido de uso
Singular ou incontável: there is / there's. Plural: there are. Fala informal: there's pode acompanhar plurais sem problemas.
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Escrita formal: siga a regra padrão de concordância. A number of = plural. The number of = singular.
Após a lot of / lots of, o verbo concorda com o substantivo seguinte.
exercícios para fixar
Tente completar estas frases antes de seguir adiante. A ideia é treinar o olho para identificar o sujeito real: 1. There ___ a new restaurant near the station.
2. There ___ several reasons to be concerned. 3. There ___ information available online.
4. There ___ a pair of shoes under the bed. 5. There ___ many people who think differently.
Respostas: 1. is 2. are 3. is (information é incontável) 4. is (pair é singular, mesmo que shoes seja plural) 5. are A número 4 é clássica de prova. Pair é o sujeito, não shoes. Se você não prestar atenção nisso, marca are e erra feio.
onde treinar mais
Para prática gratuita, o site British Council tem exercícios bem organizados nesse tema. O Grammarly Handbook também aborda o assunto com clareza. Se quiser algo mais completo, o book "English Grammar in Use" do Raymond Murphy, unidade sobre there is/there are, continua sendo uma referência sólida. O que eu recomendo mesmo é ler bastante. Assista séries, podcasts, vídeos no YouTube. A exposição natural faz com que o padrão comece a soar certo sem você precisar pensar nisso. Em alguns meses de leitura constante, você já vai conseguir identificar o sujeito da frase sem esforço.
Se ainda tiver dúvida em algum caso específico, pode deixar nos comentários. Já vi problemas que parecem contraditórios mas têm explicação, e o melhor jeito de entender é analisando exemplos reais.
