Como usar there is e there are sem errar todo dia
Acho que todo professor de inglês já ouviu isso: "there is muitos livros na mesa". O aluno quer dizer que existem livros, mas o verbo fica no singular. Em português, a gente não tem esse problema — basta dizer "existem livros" ou "há livros" e pronto. O verbo não precisa concordar com o sujeito porque a gente vê a quantidade na cabeça antes de falar. Em inglês, a coisa é diferente. O "there" aqui não é um advérbio de lugar. É um sujeito fantasma, uma peça de preenchimento gramatical que non tem significado real. O sujeito verdadeiro vem depois do verbo. Então a concordância depende do que vem depois, não do "there".
Regra prática: what comes after determines the verb
Se o substantivo que segue for singular ou incontável, use "there is". Se for plural, use "there are". Parece simples, mas na hora da fala ou da escrita rápida as pessoas tropeçam por três motivos que vou listar agora. O primeiro motivo é a distância entre o verbo e o sujeito. Em frases longas, o falante já começou a falar e esqueceu o que vem depois. Eu vejo isso acontecendo o tempo todo em email corporativo. A pessoa escreve "there is a number of issues..." e deveria ter escrito "there are". O problema é que "a number of" significa "vários", então o substantivo seguinte ("issues") é plural, mas o falante travou no "a" e no "number" e saiu no singular.
O segundo motivo é quando aparecem expressões como "there is a lot of" ou "there are a lot of". Aí a gente acaba usando "there is a lot of" até para plurais, porque soa mais natural para muito falante nativo também. "There is a lot of books on the table" é errado formalmente, mas todo mundo fala assim. O certo seria "there are a lot of books". A gente recomenda usar "there is lots of" no, mas manter "there are a lot of" na escrita formal. O terceiro motivo é quando o sujeito é uma oração ou infinitivo. "There is to be a meeting tomorrow" ou "there being no other option". Aí não tem substantivo visível antes do verbo. O falante fica perdido porque não sabe se é singular ou plural. Nesses casos, o padrão é usar "there is" mesmo, porque a oração inteira funciona como singular.
Quando NÃO usar there is e there are
Existem contextos onde a estrutura não se aplica. Se você está descrevendo localização de algo específico, use "it is" ou o verbo "to be" direto. "The book is on the table", não "there is the book on the table". Esse erro é muito comum entre brasileiros porque a gente tende a traduzir literalmente "o livro está na mesa" como "there is the book on the table". Também não use "there is" para existência abstrata ou filosófica. Se você está dizendo "há amor no mundo", o correto é "there is love in the world". Mas se você está fazendo um argumento mais complexo, talvez "love exists in the world" soe mais natural. A escolha entre "there is" e verbos como "exists", "remains", "persists" depende do tom que você quer dar ao texto.
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Meu jeito de ensinar isso: o teste do "exists"
Quando um aluno dúvida, eu peço para substituir "there is" por "exists" ou "there are" por "exist". Se a frase ainda faz sentido, o verbo está correto. "There are many problems" vira "many problems exist" — funciona. "There is a problem" vira "a problem exists" — também funciona. Já "there is a lot of problems" vira "a lot of problems exist" — aqui o erro fica claro, porque "a lot of" exige plural. Esse truque funciona em 90% dos casos. Os outros 10% são quando o falante usa "there's" contraído no. "There's many people here" é extremamente comum na fala cotidiana, mesmo sendo tecnicamente errado. Native speakers fazem isso porque "there's" é mais fácil de articular rápido. Se você está aprendendo inglês para viajar, pode usar. Se é para trabalho formal, evite.
Erros que eu vi acontecendo na prática
Uma vez eu corrigi um relatório de TI onde o autor escrevia "there is 5 servers in the rack". Cinco servidores, singular. Outro caso: "there are a employee waiting for you". Um funcionário, plural. O pior foi quando vi "there is some informations on the desk". "Information" é incontável em inglês, então o correto seria "there is some information" ou "there are some pieces of information". Esses erros parecem bobos, mas causam problemas reais. Em um contexto profissional, "there is" no lugar errado pode fazer você parecer inexperiente ou descuidado. Não é sobre gramática pura — é sobre como o leitor te percebe.
Alternativas quando a estrutura fica complicada
Se você está escrevendo algo complexo e não tem certeza se deve usar "there is" ou "there are", considere reescrever. Em vez de "there is a number of factors that we need to consider", diga "several factors require our consideration". Mais direto, menos chance de erro de concordância. Outra alternativa é usar "we have" ou "you will find". "We have many options available" soa mais natural do que "there are many options available". A estrutura com "there" é útil, mas não é obrigatória em toda frase existencial em inglês.
O caso dos números e quantidades
Quando o sujeito é uma quantia, o verbo concorda com a unidade, não com o número. "There is five dollars on the table" — o foco é no dinheiro como uma quantia, não nos cinco dólares individuais. Já "There are five dollars in my wallet" enfatiza os cinco dólares como itens separados. A diferença é sutil, mas relevante em contextos formais. Com horas e datas, a regra é diferente. "There is seven o'clock" não se diz. Usa-se "It is seven o'clock". "There are seven days in a week" — aqui sim, porque são sete dias individuais. A confusão acontece porque a gente traduz mentalmente "são sete horas" como "there are seven hours", mas o inglês não funciona assim.
Resumo sem resumo
A estrutura "there is / there are" existe para indicar existência ou presença. O verbo concorda com o substantivo que vem depois, não com o "there". Na dúvida, teste substituindo por "exists" ou reescreva a frase de outra forma. Use "there's" no com pessoas próximas, mas evite em contextos formais. E lembre-se: em português você não pensa nisso, mas em inglês a concordância é obrigatória e visível.
