O que todo mundo erra nas maiúsculas
Você já percebeu como as regras de uso das letras maiúsculas são inconsistentes em português? Uma hora você escreve "Revolução Francesa" com tudo em maiúscula, na outra "mês de janeiro" com tudo em minúscula. Não tem lógica aparente. Tem regra, sim, mas é cheia de exceções que a maioria dos manuais não explica direito. A gente costuma falar que substantivos próprios vão em maiúscula e comuns em minúscula. Isso resolve 60% dos casos. O problema está nos outros 40%. Por exemplo: você já viu alguém escrever "Partido dos Trabalhadores" certo e depois escrever "governo federal" com "governo" em minúscula? Aí você pensa, espera aí, isso aqui não é uma entidade? Não é próprio? E aí começa a confusão.
Como funciona o uso das letras maiúsculas na prática
A regra básica do uso das letras maiúsculas no português segue este padrão: nomes de pessoas, cidades, países, rios, montanhas, instituições. Tudo que é um identificador único. "Maria", "São Paulo", "Brasil". Isso é simples. O que causa dor de cabeça são os nomes de órgãos, partidos, movimentos históricos, cargos e instituições. A ortografia de 2009 não mudou muita coisa nessa área, mas os dicionários e os próprios órgãos públicos não estão à frente disso. Vocé vai encontrar "Senado Federal" escrito de formas diferentes dependendo do ano e da fonte.
Por exemplo: o nome oficial do partido vai com as preposições em minúscula ("Partido dos Trabalhadores"). Mas se você chamar pelo acrônimo, vira "PT". Isso é padrão, mas não é óbvio para quem tá aprendendo. E tem um detalhe que ninguém conta: quando você usa o nome completo numa frase, todas as palavras significativas vão em maiúscula. Preposições e artigos menores que três letras ficam em minúscula, salvo se começarem a frase. O caso dos meses do ano merece atenção separada. Em português, os meses vão sempre em minúscula. "Janeiro", "dezembro". Isso é diferente do inglês, onde você vê "January" com J maiúsculo. Se você escreve "Janeiro" com J maiúsculo, tá errado, ponto. Já vi gente reclamando disso há anos, mas a norma não mudou.
Outro ponto: topônimos compostos. "Rio de Janeiro". Aqui o "de" vai em minúscula porque é preposição. Mas "Estados Unidos da América" tem o "da" em minúscula também. A regra é a mesma, mas o tamanho da preposição não importa, importa a função gramatical. Preposição e artigo dentro de um nome próprio vão em minúscula.
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Um problema real que eu tive
Trabalhando com normalização de dados, me deparei com uma base onde nomes de cidades estavam inconsistentes. Tinha "rio branco", "Rio Branco", "RIO BRANCO" e até "riobranco" na mesma tabela. A solução foi criar uma tabela de correspondência com todos os municípios do IBGE e aplicar um script Python que padronizava tudo. Usei a biblioteca `unidecode` pra normalizar a acentuação e depois comparei com a lista oficial. O problema é que o próprio IBGE às vezes atualiza os nomes e a grafia oficial muda. Cidades que antes eram escritas de um jeito passam a ter nova grafia. Eu levei umas duas horas pras primeiras iterações. Depois disso, qualquer atualização nova eu só comparo com a versão mais recente da tabela.
O que a maioria não sabe
Uma coisa contra-intuitiva sobre uso das letras maiúsculas: verbos no início de frase vão em minúscula se a frase começar com vírgula ou travessão. Parece absurdo, mas é a regra. "E ela foi — disse ele — para a praia." O "disse" fica em minúscula porque está entre travessões, mesmo sendo o início de uma oração. Também não todo mundo sabe que títulos de obras vão com a primeira palavra e os substantivos e adjetivos principais em maiúscula, mas preposições e conjunções em minúscula. "Dom Casmurro". "Memórias Póstumas de Brás Cubas". O "de" fica em minúscula. É a mesma lógica do nome próprio composto.
Um erro muito comum em documentos profissionais é escrever "Lei Número..." com ambas as palavras em maiúscula. O correto é "Lei número..." porque "número" é um numeral genérico, não parte do nome próprio da lei. O nome da lei em si é o código ou a data que a identifica. "Lei 8.112/1990". Aqui não tem maiúscula pra "Lei" mesmo, porque é um termo comum que antecede o identificador.
Quando você deveria ignorar a regra
A verdade é que em muitos contextos digitais o uso das maiúsculas é irrelevante. emails, mensagens de WhatsApp, comentários de fórum. Ninguém vai te processar por escrever "oi tudo bom" ou "Oi Tudo Bom". Mas se você escreve pra público profissional, um currículo, um documento institucional, a consistência importa. E não é só estética. Inconsistência passa a impressão de descuido. Existe uma exceção válida que é o estilo jornalístico. Jornais como O Estado de S.Paulo e Folha usam um estilo próprio onde "governo federal" vai com "Governo" maiúsculo quando se refere ao governo específico do momento. Isso é uma escolha editorial, não uma regra gramatical. Você pode adotar ou não, mas saiba que não é consenso.
Se você quer consultar a regra oficial, o site da Academia Brasileira de Letras tem a ortografia completa. O ANDES também mantém material acessível. Mas o manual mais prático que eu conheço é o do New York Times, que tem uma seção de estilo traduzida. É irônico, mas as regras de maiúsculas do inglês e português são parecidas o suficiente pra servir de referência. No final das contas, o que faz diferença não é decorar todas as exceções. É desenvolver o olho. Você lê tanto que começa a notar quando algo tá errado. Eu demorei uns dois anos pra conseguir ler um texto e identificar automaticamente as maiúsculas incorretas. Antes disso eu precisava consultar a regra toda vez. Agora é instinto. Treina lendo textos bem editados e praticando a escrita.
